UN DELFINO PER NUME TUTELARE                                                     di Orazio Ferrara

" Subito da una nave dai bei fianchi, velocemente apparvero pirati sul mare di colore scuro: erano Tirreni. Li guidava un cattivo destino ..." così l' "Inno a Dioniso " attribuito dagli antichi ad Omero. La fama di pirati perseguiterà poi i Tirreni o Etruschi  per tutto l'arco della loro storia. Fama certamente non usurpata, ma della cosa, d'altronde, non sono immuni tutte le altre marinerie dell'epoca, per le quali il mestiere di pirata non è considerato infamante. Anche se occorre aggiungere che, ad un più attento esame, scopriamo trattarsi il più delle volte, non di veri  e propri atti di pirateria, ma di azioni di guerra da corsa. Quest'ultima riceverà una sua legittimità soltanto in tempi abbastanza recenti ( sec. XVI d.C.).

Nell' "Inno  a Dioniso " l'espressione  "una nave dai bei fianchi" ci rivela che, fin dagli albori della civiltà, avviene l'identificazione della nave con un essere vivente dal corpo umanizzato, in particolare femminile. L'innamoramento dei marinai di ogni tempo per la propria nave ha dunque radici assai antiche. Con la medesima espressione il poeta ha voluto anche implicitamente, magnificare dei carpentieri nel costruire una giusta curvatura al fasciame dello scafo per una sua migliore tenuta in mare.

Il citato inno continua poi a narrare come questi pirati tirreni catturassero il dio Dioniso. Figlio di Sèmele. Ma mal gliene incolse, perché il dio irato li tramutò immediatamente in guizzanti delfini. D'allora questo animale fu sempre sacro alle genti di mare etrusche, che, ogni volta qualvolta ne scorgevano qualcuno guizzare in eleganti piroette davanti alla prua della loro nave, consideravano ciò di buon auspicio in quanto in quel momento un antenato li guidava sulle insidiose strade del mare. E il simbolo del delfino guizzante appare in molte pitture parietali di tombe etrusche ad indicare che il proprietario  aveva corso l'azzurra avventura sul mare. Che la pirateria etrusca non fosse soltanto frutto delle malevoli insinuazioni dei greci, lo conferma lo storico tedesco, Mommsen, che fa risalire proprio ai marinai etruschi l'invenzione dell'uncino, che è poi l'arnese classico per   arrembare una nave avversaria.

Alla marineria etrusca si deve poi, secondo Plinio, l'abbandono delle arcaiche ancore di pietra e l'adozione di nuove ancore, molto più funzionali, in piombo con  robusto scheletro in ferro. L'attribuzione di Plinio agli Etruschi  dell'invenzione dell'ancora con marre, contromarre e ceppo ha trovato conferma con il ritrovamento archeologico appunto di un ceppo d'ancora in piombo, il più antico che si conosca, tra i resti  del relitto di una nave etrusca, datata al VI sec. A.C. ed affondata al largo di capo d'Antibes.

Nel bacino orientale del Mediterraneo dei tempi omerici dunque i Tirreni sono abili navigatori che imperversano in quel mare con agili navigli, come confermano altri storici greci, tra cui Ellanico di Lesbo. Essi comunque hanno già fatto la loro comparsa al tempo delle incursioni dei Popoli del Mare contro la terra dei Faraoni.

Nell'ultimo quarto del II millennio avanti Cristo l'Egitto deve fronteggiare ripetuti tentativi d'invasione da parte di popolazione, che provengono dal mare. In quel tempo la tecnica marinaresca ha già raggiunto un sufficiente grado di sviluppo, tale da permettere lo spostamento, per via mare, di interi gruppi etnici.

Sono i Faraoni Merenpthah (1224-1214 A.C.) e Ramses III (1918-1166 A.C.) a fermare prima e respingere poi quello strano ed esplosivo miscuglio di avventurieri e pirati di razze diverse, che passeranno alla storia con il nome di popoli del Mare.

Un dettagliato elenco di queste  popolazioni lo forniscono gli scribi egiziani, che cantano le lodi dei due faraoni vittoriosi. Apprendiamo così trattarsi di Derden, Luka, Akawasha, Tursha, Sheklesh e Sherden. Dietro questa grafia si riconoscono, a  giudizio concorde di molti autorevoli studiosi, nomi a noi familiari: Dardani, Lici, Achei, Tusci, o Tirreni, Siculi e Sardi.

Dunque i Tursha, citati dagli scribi egiziani, non sono altro che i Tirreni o Etruschi di nostra conoscenza.

Più tardi anche il bacino occidentale del Mediterraneo comincia a diventare oggetto di attente esplorazioni di alcuni gruppi più intraprendenti tra i Popoli del Mare. I Tirreni sono i primi a frequentare quel tratto di mare, che bagna le coste dell'Italia centro-settentrionale e che da loro prenderà il nome. Saranno seguiti successivamente dai Fenici e dai Greci. Probabilmente, in quel medesimo lasso di tempo, altre due etnie già citate, i Sheklesh (Siculi) e i Sherden (Sardi), raggiungono le loro sedi storiche e cioè le isole di Sicilia  e Sardegna.

L'annosa querelle della patria originaria degli Etruschi, già posta con insistenza da Erodoto e da Dionigi di Alicarnasso, qui interessa relativamente. Un dato incontrovertibile é che dal IX al VIII sec. A.C. comincia a formarsi quella nazione etrusca sulle coste dell'odierna toscana, dove insistono notevoli giacimenti minerari. Ed è proprio l'esportazione di questi minerali il fulcro del primo commercio marittimo etrusco. Tale commercio avviene mediante delle caratteristiche navi, che presentano la prora e poppo arrotondate e simmetriche e vele fatte di larghe strisce di tessuto colorato. Il modello è forse più influenzato da uno più antico, già preesistente alla loro venuta nel mar Tirreno. Non sono da escludere però reminiscenze costruttive delle imbarcazioni dei popoli del Mare. Strabone ci informa che nel medesimo periodo gli Etruschi esplorano anche il mar Adriatico, il cui nome deriverà appunto da un loro emporio, Adria. In particolare vengono esplorate le bocche del fiume Po, per una sua eventuale esplorazione come via commerciale dei prodotti provenienti dal nord, quali ambra ed oro. Cosa che avverrà puntualmente in seguito con grosse remunerazioni per chi vi si dedica.

Un'arcaica scultura di una tomba di Vulci, raffigurante un uomo a dorso di un cavallo marino, testimonia la persistenza in quel tempo di contatti anche con l'isola di Minosse, Creta.

(capitolo tratto da: Orazio Ferrara, I Signori del mare. Appunti per una storia delle antiche marinerie, Sarno, Centro Studi I Dioscuri, 1998)