Il moderno concetto di specie è legato a quello di popolazione, cioè gruppo di individui entro cui avviene uno scambio di patrimonio genetico. Comprendere i rapporti tra le popolazioni e l’ambiente fisico in cui vivono è uno degli obiettivi dell’ecologia. La biogeografia si occupa invece dello studio della distribuzione degli esseri viventi sulla superficie terrestre, e lega le popolazioni sia agli elementi fisici (correnti, fiumi, barriere naturali ecc) sia alla loro evoluzione nel tempo geologico. La nuova frontiera di queste discipline si rivolge allo studio del patrimonio genetico degli individui, consentendo di fissare correlazioni entro una singola popolazione e tra popolazioni diverse.  Lo studio  dunque non si basa più totalmente  su una accurata descrizione morfologica degli individui e in una trattazione statistica dei parametri individuati, ma si è evoluto in una complessa disciplina che attraverso l’individuazione di marcatori (particolari  sequenze di DNA ben riconoscibili) consente di definire con un alto grado di affidabilità i rapporti di correlazione, parentela e discendenza tra individui e popolazioni. Anche se non si può scientificamente affermare che questi rapporti passano dal rango di  supposizioni al rango di dati veri e propri, è tuttavia accertato che sono di affidabilità superiore e consentono di restringere enormemente il campo della pura speculazione.

Nel caso presentato in  questo articolo lo studio si è rivolto alla specie Cladocora caespitosa ed i risultati, sebbene preliminari, sono di grande interesse. Le ricerche, ancora in corso, portano sostegno oggettivo ad ipotesi avanzate su una provincia biogeografica di grande significato (il  Tirreno settentrionale).

Come appassionati di mare possiamo affermare che queste ricerche  forniscono un ulteriore tassello necessario  a delineare il quadro conoscitivo di base che è di supporto alle strategie di gestione e tutela che, si spera, troveranno sviluppo ed applicazione nell’immediato futuro.

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