Il moderno concetto di specie è legato
a quello di popolazione, cioè gruppo di individui entro cui avviene
uno scambio di patrimonio genetico. Comprendere i rapporti tra le
popolazioni e l’ambiente fisico in cui vivono è uno degli obiettivi
dell’ecologia. La biogeografia si occupa invece dello studio della
distribuzione degli esseri viventi sulla superficie terrestre, e lega
le popolazioni sia agli elementi fisici (correnti, fiumi, barriere
naturali ecc) sia alla loro evoluzione nel tempo geologico. La nuova
frontiera di queste discipline si rivolge allo studio del patrimonio
genetico degli individui, consentendo di fissare correlazioni entro
una singola popolazione e tra popolazioni diverse. Lo studio dunque
non si basa più totalmente su una accurata descrizione morfologica
degli individui e in una trattazione statistica dei parametri
individuati, ma si è evoluto in una complessa disciplina che
attraverso l’individuazione di marcatori (particolari sequenze di DNA
ben riconoscibili) consente di definire con un alto grado di
affidabilità i rapporti di correlazione, parentela e discendenza tra
individui e popolazioni. Anche se non si può scientificamente
affermare che questi rapporti passano dal rango di supposizioni al
rango di dati veri e propri, è tuttavia accertato che sono di
affidabilità superiore e consentono di restringere enormemente il
campo della pura speculazione.
Nel caso presentato in questo
articolo lo studio si è rivolto alla specie Cladocora caespitosa
ed i risultati, sebbene preliminari, sono di grande interesse. Le
ricerche, ancora in corso, portano sostegno oggettivo ad ipotesi
avanzate su una provincia biogeografica di grande significato (il
Tirreno settentrionale).
Come appassionati di mare possiamo
affermare che queste ricerche forniscono un ulteriore tassello
necessario a delineare il quadro conoscitivo di base che è di
supporto alle strategie di gestione e tutela che, si spera, troveranno
sviluppo ed applicazione nell’immediato futuro.
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